Chubby Checker, 85 anni col Twist

di FRANCESCO TRONCARELLI

Se tutte le persone che hanno ballato con il suo disco nel corso degli anni si mettessero una accanto all'altra, farebbero il giro del mondo più volte. E, a prescindere da chi venisse interpellato, non ci sarebbero dubbi sul fatto che in lui individuerebbero l'artista più carismatico nell'avviare una vera e propria rivoluzione musicale e del costume.

E non potrebbe essere diversamente perchè Chubby Checker che oggi compie 85 anni è stato ed è tuttora il Re del Twist, il ballo che ha lanciato in America e che poi ha fatto il giro del mondo entusiasmando tutti ovunque e cambiando le regole del divertimento

Agosto 1960, Kennedy inizia la scalata alla Casa Bianca, nelle sale cinematografiche esce il capolavoro di Alfred Hitchcock 'Psyco' ed Ernest Evans, in arte Chubby Checker, ex ragazzo di bottega in una frutteria col pallino del canto incide 'The Twist' brano in precedenza passato inosservato (lo cantava Hank Ballard) che nella sua versione diventerà un successo planetario e che a distanza di 65 anni è ancora in voga. 

Da Spring Gulley, nella Carolina del Sud dove è nato il 3 ottobre del 41, alla conquista del mondo, il passo non è stato breve ma tant’è. Fu il suo capo alla frutteria a dargli il soprannome Chubby, Paffuto, per quelle guance belle piene che aveva e il suo fisico a dir poco robusto già da ragazzo.

Il cognome glielo affibbiò il gestore di una rosticceria di Filadelfia dove andò a lavorare dopo. Lui canticchiava imitando Fats Domino e così il proprietario pensò di ribattezzarlo Cheker, pedina della dama, in onore del grande artista il cui cognome appunto domino, evocava il celebre gioco da tavola.

Chubby è un cantante da record che ha venduto oltre 250 milioni di dischi fino ad oggi. È uno dei tre artisti che hanno avuto lo stesso singolo al primo posto in classifica due volte in anni diversi, gli altri due sono Neil Sedaka ed Elton John. Lui inoltre ha inciso nove singoli con doppio lato A in cima alle classifiche.

e tutti ballarono il twist

In 2 minuti e 42 secondi, Chubby Checker ha rivoluzionato la cultura popolare e cambiato per sempre il mondo della musica. Quando apparve ad American Bandstand nel 1960 ed eseguì "The Twist", fu l'alba di una nuova era del Rock & Roll. 

La sua capacità di elettrizzare il pubblico lo colloca in una categoria a parte. Il suo carisma, la sua energia e perchè no, il suo fascino conquistarono tutti, anche Miss Mondo, Catharina Lodders che sposò nel suo pieno boom mediatico.

Tuttora, regala momenti di gioia al pubblico con svariati concerti ed esibizioni, inanellando tutti i suoi successi, come "Limbo rock", "The Jet", "The Pony" e ovviamente "Let's Twist Again", il marchio di fabbrica, la signature song incisa nel 61 sulla scia del boom precedente de "The Twist".

con la moglie Miss Mondo 1962

E con questo brano frizzante e ritmato che faceva letteralmente alzare la gente dalle sedie e poltrone per scatenarsi in pista, il Paffuto Checher battè tutti i record, ai primi posti nella classifica Bilboard Hot 100 Usa, nel Regno Unito, in Germania, in Norvegia, Svezia, Paesi Bassi, lanciando inoltre un po' dappertutto suoi emuli.

Ci riferiamo a Johnny Hallyday che con la sua cover in francese "Viens Danser le twist" diventerà il re del twist d'oltralpe e a Peppino di Capri (arrivato al twist grazie alla dritta di Gerry Bruno dei Brutos) che pur mantenendo titolo e versione originale inglese, venderà oltre un milione e mezzo di copie, record non più raggiunto con altri suoi 45 giri.

Dick Clark, il Pippo Baudo americano che lanciò Chubby nel 1960 nel suo seguitissimo programma American Bandstand ha affermato: "Le tre cose più importanti che siano mai accadute nell'industria musicale sono Elvis Presley, i Beatles e Chubby Checker".

Chubby oggi

Nato come ‘costola’ del rock and roll, il twist è diventato grazie a lui un genere musicale popolarissimo anche grazie all'invenzione del ballo omonimo, le cui origini, secondo alcuni, vanno cercate nelle popolazioni dell'Africa occidentale. 

Ballarlo, si diceva all'epoca in cui fu lanciato ''è come spegnere una sigaretta con i piedi e strofinare un'estremità con un asciugamano'', quindi alla portata di tutti. 

Checker che è stato selezionato per la Rock and Roll Hall of Fame insieme agli Oasis, Mariah Carey e Billy Idol, a 85 anni è ancora sul palco per cantare, muovere a tempo le braccia e alzare la gamba, in quei gesti iconici entrati nell'immaginario collettivo.

"Let's twist again" insomma, ieri cone oggi,  nel vero senso di questa canzone senza tempo. Auguri Chubby!